La flora del deserto

La palma : Camminando in alcune zone del deserto si incontrano grandi distese di palme, i palmeti appunto. Un palmeto di differenzia dalle oasi per l’assenza di acqua e la distribuzione delle piante. In queste zone troviamo le cosidette palme da datteri. Ne esistono diversi tipi : a frutto morbido, a frutto semimorbido, a frutto duro. La qualità più pregiata sono i datteri a frutto morbido, famosissimi i datteri Medjoul, mentre i nomadi Saharawi preferiscono quelli duri. Più leggeri e resistenti, possono essere trasportati facilmente nel deserto e rappresentano la risorsa principe di energia per gli abitanti del deserto insieme al latte di dromedario. La pianta può raggiungere i 10 metri di altezza e dalla linfa fermentata dell'albero si può anche ricavare il legmi, una bevanda alcolica. Venite con noi alla riscoperta dei tesori del Sahara

la Tamerice dall'arabo da non confondersi con il Tamarindo o “tamr hindī”, "dattero dell'India", é una pianta tipica del deserto Marocchino, e delle zone desertiche Sahariane del Sud del Marocco.

Nelle città viene usata principalmente come pianta decorativa, mentre per i beduini del deserto soprattutto per legna da ardere nelle lunghe notti invernali, ma anche come tradizione ancestrale, come compagnia di danze e cerimonie.

Nelle giornate di forte vento la Tamerice offre un riparo naturale efficacissimo.  Nel deserto queti alberi che possono misurare fino a 30 metri di altezza sono progressivamente sommersi dalla sabbia al punto da scomparire del tutto. L’albero, una volta morto, fornisce legna in quantità per le tribù nomadi del deserto. Il suo profumo gradevole e le sue ceneri si adattano perfettamente alla cottura dell’ottimo “pain de sable” pane cotto sotto le ceneri del tamarindo e la sabbia incandescente. 

Durante i nostri viaggi nel deserto i beduini preparano il pane fresco che cuociono poi sotto la sabbia. Quando il numero dei viaggiatori lo permette e ne rimane del giorno prima, i nostri beduini, come Atman, riescono addirittura a friggerlo per preparare colazioni gustosissime nel bel mezzo delle dune!

Il Tamarindo o “tamr hindī”, questo si chiamato anche "dattero dell'India", è un albero tropicale della famiglia delle Fabaceae, originario dell'Africa Orientale e diffuso in alcune parti del deserto. I frutti del tamarindo sono commestibili ed utilizzatissimi nella cucina medio-orientale. La polpa dei frutti acerbi è molto aspra ed è quindi adatta a piatti di portata, mentre i frutti maturi sono più dolci e possono essere usati per dessert, bevande o spuntini.

La  zucchina del deserto : camminando tra le dune, oued e hamada possiamo spesso incontrare piante talmente particolari da non credere ai nostri occhi. Chi l’avrebbe mai detto che nel deserto nascono delle zucchine? O così sembrerebbero a prima vista. Ci troviamo di fronte ad una cucurbitacea (stessa famiglia di zucche, zucchine e cocomeri).  I frutti non sono commestibili, ma vengono mangiati dai dromedari. Imbattersi in piante simili é una sorpresa. Anche per la loro dimensione. Si potrebbe dire delle piccole angurie. L'intreccio dei rami alle cui estremità nascono i frutti possono raggiungere i due metri di diametro. Il colore verde acceso sbiadisce con l'arrivo dei mesi caldi.

La rughetta del deserto : disseminate tra oued et hamada, assenti tra le dune, ci si puo’ imbattere camminando nel deserto (soprattutto nei mesi più “freddi” di dicembre e gennaio) in veri e propri prati di rughetta selvatica. Questa tipologia di rughetta é diversa da quella utilizzata in europa. Può essere asimilata ad una pianta grassa anche se nell’aspetto ricorda moltissimo quella dei nostri supermercati. Il coloro é verde scuro e le foglie ricche di acqua. Il gusto é molto forte, quasi piccante. Ottima da mangiare cruda e molto rinfrescante può essere uno snack nel deserto. La sera i beduini Saharawi ne usano abbondantemente per delle zuppe rigeneranti.

Lilia del deserto : Questi stupendi fiori del deserto  sono numerosi nel Sahara del Marocco. Fanno parte della famiglia delle Agavaceae e sono da considerarsi quindi delle piante grasse.  Le piante di questo gruppo sono prevalentemente perenni e parte di esse sono commestibili.  I fiori possono essere portati in gruppi o singoli. Il colore dei petali può essere bianco, bruno, giallo, arancio, rosso, blu o viola. Alcune varianti presentano fiori con macchie di diverso colore. Alcune piante sono tossiche quindi i beduini non ne cosumano per la loro cucina. Qui le piccole foglie similiad una agavaceae tradizionale sono circolari e rasentano il suolo al centro alzandosi verso l'estremità.

Un'altro stupendo esempio di pianta grassa nel deserto é questa, presumibilmente, giovane Calotropis. Vive soprattutto nelle zone calde dell'Africa del nord.

I beduini non l'utilizzano in quanto non commestibile per gli esseri umani. Ha dei bei fiori violacei, che resistono alle freddi notti di gennaio.

Queste piante, insieme ad altre piante grasse, sempre più rare nel deserto che avanza, custodiscono gelosamente l'umidità raccolta durante le poche precipitazioni annuali.

Ringraziamo Pino e il vivaio Crescenzo di Torvaianica per la gentile collaborazione nella redazione di quest'articolo.